“傳統”的寄義，眾口紛紜。錢穆師長教師在《中國文明精力》中有平生動講解：“傳統必有‘連續’，如手上拿一工具沒有失落，持續拿在手，是持也是續。”這一說法將“傳統”中人的能動性和義務感謝活，重現“文武之道，未墜于地，在人”（《論語·子張》）。對于延續二百余年、主流余裔舒展全國的桐城派而言，能持拿在手、使之未墜于地是何物？最扼要的答覆是書。桐城人的“不丟”之書，不是普通的應試或淺顯之書，而是古書中的經典；同時，桐城派瀏覽經典也不是普通意義上的泛泛而讀，而是自有一套“經典進修身手”，這套身手兼具技巧性和社會性，在進修實行中能為唸書人供給實在的步調與東西，能增進關于經典的記憶、體認與共享。年夜致而言，桐城派這套經典進修身手包舞蹈教室含經典主次的設定、文學思惟的提煉、選本的編纂與更換新的資料、唸書次序遞次的design、批點的傳抄與過錄、誦讀之法的講究等。細究桐城派的主要主意和做法，皆有深淺不等的起源和遠近分歧的傳統。桐城派的出色之處，是在實行中逐步將關于經典進修的點滴心得會聚融會成較為詳細的實際與方式，并轉化或“拆解”為一套可以上手的身手，所以呼應者、受害者浩繁。東方古典學研討器重古典被接收的汗青，也切磋“在研討息爭讀這些方面時所應用的分歧方式”（內維里·莫利《古典學為什么主要》）。桐城派在成長的經過歷程中，其“經典進修身手”也應值得追蹤關心。桐城派能演化成中國文學史上成員最多、延續時光最長的文學門戶，在桐城派作家的弘道精力、人才輩出之外，該門戶的“經典進修身手”有助推和塑造之功。
文學門戶的構成要有諸多要素的促合，依照《中國年夜百科全書》“中國文學”分冊供給的說明，“思惟偏向、藝術主意、審雅觀點”必不成缺，這類內在的事務實在就是門戶的文學主意。桐城派最主要的文學主意的呈現，頗家教具意味。江小角將桐城派的成長劃分為四個時代，方以智、錢澄之被視為“桐城派的先聲”，而戴名世、方苞、劉年夜櫆被列為“草創時代”的代表人物。方、錢甚至包含戴名世關于文章雖各有論說，然很有能夠是特點不光鮮，被眾聲遮蔽，遠不及方苞能建立光鮮旗號，既編出《古文約選》標舉清真雅正古文的范本，又提出長篇大論的“義法”主意：“古文所歷來遠矣，六經、《語》、《孟》，其本源也。得其枝流而義法最精者，莫如《左傳》《史記》，然各自成書，具有首尾，不成以分剟。”（《古文約選序列》）方苞“義法”之說，在他的《又書貨殖傳后》等文中數次誇大，又有《左傳義法舉要》專門講究。戴名世抱復興古文之志，亦有論說，“古文之法，則根柢乎圣人之六經，而取裁于左、莊、馬、班諸書”，似離桐城派開山宗師僅一個步驟之遠。方、戴對比而言，除申明、官位懸殊外，很能夠是戴氏缺乏一種經典提煉方式與傳佈手腕，即提出近似標語的主意與編纂文章選本。
此后影響更年夜的姚鼐，在《古文辭類纂》之外，兼取“義理、考證、文章”，又從《易》《詩》《書》《論語》中總結出文章有陽剛、陰柔之說。姚鼐的選本戰略及兩種論點后被曾國藩周全繼續成長。“曾國藩善為文而極尊‘桐城’，嘗為《圣哲畫像贊》，至躋姚鼐與周公、孔子并列。國藩功業既焜耀一世，‘桐城’亦緣以增重。”（《清代學術概論》）曾國藩對桐城派的推進宏大，纂《經史百家雜鈔》《古文四象》，有興趣幫助或更換新的資料姚氏選本；曾氏別開生面制作“圣賢系列”，推尊圣賢先儒三十余人，姚鼐名列此中。曾氏還有更精緻的實行，咸豐元年七月，他在日誌中提出義理、詞翰、經濟、考證之學，并與孔門四科對比，以顯示取法乎上；作為配套資本，曾氏還列出“基礎冊本”：四子書、《近思錄》（義理），《經史百家雜鈔》《十八家詩鈔》（詞翰），會典、《皇朝經世文編》（經濟），《易經》《詩經》《史記》《漢書》（考證），傳播鼓吹凡讀他書，“皆附于此十書”，“如木有根，而枝葉附之”。有此十書及三十多位圣哲，現代圣賢及經典殿堂已有格式景象。對于唸書人而言，曾氏提出了了了的“必唸書目”和圣賢、大師名錄，使進修有所依循。曾氏這些主意，他自己積極實行，自咸豐六年起催促兒子曾紀澤按部就班讀系列經典，并唆使瀏覽之法。這般看來，曾國藩自己以及包含姚鼐在內的浩繁桐城派學者，以研習經典作為“有本之學”，并由己及人，由內及外，經由過程書院講學、私塾教授等方法將進門道路、研習方式、學說主意不竭傳承。
桐城派在成長經過歷程中，逐步構成頗具特點的傳承方式，如以《古文辭類纂》為中間的古文選本系列，影響深廣。桐城派的選本身手多有學者會商，此中有一點值得留意，就是選本系列中有焦點選本，然這并不限制后出諸多選本的問世，在焦點選本周邊還發生不少選本，這些周邊選本或接續，或簡化，皆依據編選者的研習心得和社會利用需求不竭調劑，如方宗誠精選唐宋八家文為《古文扼要》，以便初學，又有假想：“取周、程、張、朱以來年夜儒之文十余篇，可以上配六經者，列為一書，曰《文雅正脈》。”（《古文扼要敘》）方氏之舉，反應出小樹屋桐城派所選之文中間牢固、周邊機動的趨勢，這也包管了古文門戶的活氣。
假如說桐城派的選本重要是向別傳播，那么批注經典以及過錄諸家批注則是面向本身的日常修煉，是為己之學會議室出租。以劉聲木《桐城文學撰述考》統計，方苞51種著作中有批注13種，劉年夜櫆30種中有15種，姚范16種中有1瑜伽教室1種，姚鼐45種中有17種，而晚近的吳汝綸123種有98種。姚永概于光緒十四年四月二十二日日誌有“理先世手校書三筐”的記載，此中記錄了戰亂后姚家所存姚范校點《左傳》等經部書、《史記》等史部書、《莊子》《老子》等子部書、《韓昌黎集》《杜工部集》等集部書共29部，此中杜注《左傳》、朱注《杜詩》有姚范評點。桐城派先哲的批點成為桐城派后學研習經典的津梁，在桐城派外部或姻親朋朋圈中，過錄先哲批點已成為一種風尚。晚清桐城派北傳后，南方桐城派名家賀濤也用此法研習經典，賀濤之子賀葆真光緒二十三年底記錄父親過錄批點書10多種，此前日誌中時有稍詳細的記載，如《賀葆真日誌》光緒十七年十一月五日載，“吾父仿臨劉海峰評點《左傳》。吾父之抄《儀禮》也，先以朱綠兩色評點將抄之篇，病目后亦然”；十仲春十六日誌，“吾父已止評《儀禮》，乃臨姚姬傳、吳摯甫兩師長教師評點《詩經》”。據早先出書的《蕭穆日誌》，這些要籍也年夜多在蕭穆所記載的過錄批點書單中呈現。沉潛來去，自在含玩，批點本是桐城派作家研習的主要資本，而過錄批點，讓桐城派后學和進修古文者經過的事況一種“手工實行運動”。前人唸書，有手到、目到、心到之說，手到是圈點，是主導，熊十力師長教師說，“手之所至，而目注焉，而心凝焉”（《復性書院開講示諸生》）。這般研習，唸書人能從圈點、過錄批注的實行中領會到經典義理、唸書方式和作文規定，并在對比磨合中將桐城派的主意、經典常識內化，從而培養一種身與心、理性與感性、經歷與實際融會發展的學藝機制。
桐城派論文，多有“本源”“根柢”“有本”“如木有根”等語詞，這類論說，似延續韓愈“養其根而俟實在”“根之茂者，實在遂”之說。這種源自經典的“根”，付與他們的言行以不移至理般的符合法規性，還為他們供給不雅看世界的方法、應對變更的才能。桐城派“扎根”經典，以實在的“經典進修身手”培養了可以持拿在手的古文傳統。“存文雅于不停，紹前賢之墜緒”，桐城派作家的作為和這一文學門戶的成長史給我們的啟發是：“我們信任曩昔（此處可懂得為經典）能讓我們熟悉本身的成分，熟悉到本身活著界上所處的地位，熟悉到我們的風俗和行動的本源。”（《古典學為什么主要》）
（作者：徐雁平，系南京年夜學文學院傳授）