本年的12月21日是冬至，這一天是北半球一年中白日最短、夜晚最長的一天。此時北半球的太陽高度最小，日照時光最短，空中流失的熱量比接收的熱量多，氣溫也是一年中最嚴寒時段的開端。
中國作為一個傳統農耕文明國度，早在周朝時代，就把冬至視為一個很是主要的節日，甚至被視為新年的開端。文獻記錄，周代以冬十一月為正月，以冬至為“歲首”，所以過冬至也就是過新年。
《漢書》中記錄：“冬至陽氣起，君道長，故賀。”過了冬至，白天一天比一天長，陽氣上升，是一個骨氣輪迴的開端，也是一個谷旦，故應慶祝。《晉書》上記錄有：“魏晉冬至日，受萬國及百僚稱賀。其儀亞于正旦”。
漢代以冬至為“冬節”，官府要舉辦慶祝典禮稱為“賀冬”，官方例行放假，宦海風行互賀的“拜冬”禮俗。《后漢書》中有如許的記錄：“冬至前后，正人安身靜體，百官盡事，不聽政，擇吉辰而后省事。”魏晉南北朝時，冬至稱為“亞歲”，人們要向怙恃晚輩拜節。唐宋時，以冬至和歲首并重。
冬至祭天是舊時最主要的禮節。清末徐珂《清稗類鈔·冬至郊天》載：“每歲冬至，太常侍事後知照各衙門，皇上親詣圜丘，舉辦郊天年夜祭。前一日，御駕宿齋宮，午夜將事，壇上帟幄皆藍色，執事者衣青衣，王年夜臣服貂蟒。壇旁有天燈竿三，高十丈，燈高七尺，內可容人，認為夜間駿奔助祭者之準看。屆期，正陽門列肆懸燈彩，上辛常雩亦教學如是，四周古剎，不準叫鐘擂鼓，亦不準居平易近施放鞭炮，以昭恪慎。”
基于冬至和稼穡的親密聯繫關係，現代的“賀冬”風俗在百姓蒼生中也逐步普及開來。宋代孟元老《東京夢華錄》載：“十一月冬至。京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積聚假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶祝往來，一如年節。”
明代田汝成《西湖游覽志余》：“冬至，謂之壓歲，官府、平易近間，各相慶祝，一如元日之儀。吳中最盛，故有肥冬瘦年之說。”清人顧祿《清嘉錄》：“郡人最重冬至節，先日，親友各以食品相饋遺，提筐擔盒，充滿途徑，俗呼冬至盤。節前一夕，俗呼冬至夜。至日為冬至朝。士年夜夫家，拜賀長輩，又交相出謁。細平易近男女，亦必更鮮衣以相揖，謂之‘拜冬’。”
清徐士宏《吳中竹枝詞》：“相傳冬至年夜如年，賀節紛紜衣帽鮮。究竟勾吳風氣美，家家幼小拜尊前。”這些文獻都是對平易近間冬至風俗的活潑寫照。
冬至的祭拜運動有良多，重要有祭祖、拜怙恃、拜師等。冬至祭祖，是人們向祖先報告請示一年的豐產情形，祈求祖先保佑的一種行動。冬至祭奠為年夜祭，普通全族人都要餐與加入，祭奠地址多選擇家族祠堂或墳前。
唸書人要祭奠先師孔子，在冬至日要吊掛孔子像或設孔子舞蹈教室牌位。這一天，先生還要備禮探望教員，酬報一年的教導之恩。
清代，有的旗報酬了消災祈福，于冬至日五更時分，約請本家近親姑表及好友齊聚天井席地而坐，用矮桌供上“六合碼兒”或牌位，殺豬祭天。趁便祭“祖宗桿子”（系兩三丈高的旗桿，頂端為葫蘆形，稍下為“刁斗”，斗下懸旗，代表祖先)。祭罷，親友圍坐吃“交流白肉”，這種白肉謂之“神余”。
由于各地多有“冬至年夜如年”的說法，是以，“冬至飯”這個概念也就幾多具有和“大年夜飯”絕對應的意思，“冬至飯”既可所以餃子或餛飩，也可所以團聚飯，還可所以祀神祭祖或敬老時的舉族共食。
在冬至時，還有一個主要的理念，就是“扶陽”。人們以為，冬至是陰陽二氣天然轉換和此消彼長之際，故平易近間有“冬至進補，開春打虎”的鄙諺。我國良多地域，至今仍有冬至喝羊肉湯或食羊肉進補的風俗，聽說這般便可抵交流御風冷、滋補身材。
東晉張湛《攝生要集》講，“冬至日陽氣回內腹中，熱物進胃易消化”，后世將羊肉視為冬至進補之首選。是以，在冬至此日吃羊肉，簡直成為一種定規。
南邊人在過冬至時的風俗，有別于南方，他們會吃湯圓，湯圓寄意團聚和圓滿，部門地域會吃年糕，象征年年高升、步步高升。在江南水鄉，還有冬至之夜全家歡聚一堂共吃赤豆糯米飯的風俗。有些處所有吃長線面的習氣，寄意長命。
為了挨過漫長的夏季，中國的傳統農耕文明中，此中一項巨大的發現就是“九九歌”。它記載了從冬至開端，每九天為一個“九”，直到“九九”八十一天的天氣變更和稼穡運動紀律。
我國版圖廣闊，地區性天氣冷熱的差別很年夜。是以，各地的數九歌都帶有各地的特點。像北京、河北的“九九歌”：一九二九不出手；三九四九冰上走；五九六九沿河看柳；七九河開八九雁來；九九加一九，耕牛遍地走。湖南的“九九歌”：冬至是頭九，兩手躲袖口；二九一十八，口中似吃辣椒；三九二十七，見火親如蜜；四九三十六，關住房門把爐守；五九四十五，開門尋熱處。六九五十四，楊柳樹上發青絳；七九六十三，行人脫衣衫；八九七十二，柳絮滿地飛；九九八十一，穿起蓑衣戴斗笠。這些“九九歌”反應了分歧地域在夏季和春季的天氣變更和稼穡運動，是中國傳統文明中的一部門。